Abedul (Es), Bedoll (Cat), European birch (En), Bouleau européen (Fr)
Nota de alcance
Es una madera fina y de color claro. Su tonalidad estuvo muy de moda a finales del siglo XIX y principios del XX gracias a los estilos Liberty, Art Nouveau o modernismo. Su apariencia es muy uniforme al no tener una veta demasiado definida.
El abedul es una de las maderas más utilizadas para chapas y contrachapados en todo el mundo. Además de las láminas regulares de madera contrachapada, la chapa de abedul también se usa para puertas, muebles y paneles.
Notas históricas
Históricamente, la madera de abedul, igual que la de pino y otras maderas de ribera, ha pasado desapercibida en la construcción de mobiliario. El abedul se ha empleado más habitualmente en la construcción de los interiores y las estructuras de los muebles.
Antes de iniciarnos en la contextualización del uso histórico del abedul, deberíamos puntualizar la denominación de madera de ribera. Tomamos las palabras de Josep Mainar en El Moble Català para aclarar la confusión sobre la nomenclatura de la madera de ribera y la relación de esta con el abedul (MAINAR 1976: 7): "El tracte continuat i l'estudi habitual dels vells mobles han fet que puguem afirmar que la fusta a què els documents es refereixen és la de bedoll; i que amb el mot "àlber" hom ha denominat especies que abasten els diversos arbres de ribera; així, doncs, al llarg dels textos caldrà entendre bedoll on diu àlber o alba."
Desde la baja edad media (siglos XIV-XV), el uso de la madera de abedul fue bastante frecuente. Los muebles más importantes de la época medieval son el arca, la caja y el cofre, muebles contenedores de los bienes familiares en una sociedad en la que la posesión de objetos bienes era un signo de clase acomodada. Estos estaban construidos con madera de abeto, ciprés o abedul. La decoración podía ser a base de talla, como podemos apreciar en una documentación escrita de 1457 recogida por Mainar: "un mig cofre de fusta dalber bossellat de fora e pintat de fullatges ab senyal de aguilà" (MAINAR 1976: 33). Vemos, así pues, que el abedul, como es una madera blanda, permitía una decoración a base de talla en filigrana. Por otro lado, el abedul también se utilizaba para el mobiliario policromado, sobre todo de la zona del Mediterráneo y especialmente en Cataluña (RODRÍGUEZ 2006: 22). Entre dicho mobiliario cabe destacar la tipología del arca de novia catalana policromada, habitualmente construida con maderas de ribera, y, siguiendo la teoría de Mainar, probablemente la gran mayoría podrían haber sido construidas con madera de abedul. La documentación catalana también cita aparadores de madera de álamo blanco, abedul y nogal de mediados del siglo XIV a mediados del XVI (MAINAR 1976: 49).
Otra tipología de muebles en la que probablemente se utilizaba la madera de abedul son las arquetas amatorias catalanas del siglo XV. Eran pequeños recipientes destinados a contener regalos y objetos valiosos relacionados con el cortejo. La decoración se realizaba aplicando el estuco de influencia italiana sobre la madera del pequeño contenedor. Los relieves de estuco dorado representan escenas de amor cortés y del matrimonio. La madera de abedul, y en general la madera de ribera, ofrecía una buena base, lo suficientemente porosa para que el estuco se adhiriera.
A partir del Renacimiento, y hasta nuestros días, el abedul pasó a ser una madera secundaria, relegada a las estructuras y los interiores. Ello fue propiciado por las nuevas técnicas de construcción y la revolución del siglo XV: la marquetería. Este recubrimiento de chapas de colores y otros materiales requería una base manejable, blanda y apta para el ensamblado, y el abedul ofrecía estas características.
En los centros rurales, la madera de abedul, y en general las maderas locales de cada lugar, se aprovechaban para la construcción del mobiliario de uso diario (cabe recordar que no era habitual tener muchos muebles en la vivienda y en la mayoría de los casos eran multifuncionales y plegables). Vemos un ejemplo de ello en la documentación escrita de la época fechada en 1567: "una taula de fusta de àlber viada i orlada de faxes de noguer ab dos frontisses i ab sa tisorea de fusta de àlber ab sa cadena".
Por otro lado, el abedul también se utilizó para teñir la vaqueta de Moscovia, conocida también como piel de Rusia. La vaqueta de Moscovia provenía de la zona eslava y era un material muy apreciado debido a su procedencia exótica, aplicado a objetos especiales y de lujo. Las pieles se teñían del característico tono rojizo mediante un proceso de baños con aceite de abedul y sauce. En Cataluña se tiene ya constancia del uso de vaqueta de Moscovia a partir de mediados del siglo XVII, a raíz de las importaciones de Oriente y del Atlántico (CATÀLEG 2019: 46-47).
En el transcurso del siglo XVIII fueron muy populares las camas policromadas. La producción más famosa hoy en día son las conocidas camas de Olot. Aunque no fue el único centro productor de esta tipología, actualmente es el más conocido. Los cabeceros para policromar se construían generalmente sobre maderas blandas, como el álamo negro o blanco y el abedul (MESTRES; PIERA 1999: 149-150).
Durante el siglo XIX la madera protagonista en el mobiliario catalán fue la caoba. No obstante, las nuevas corrientes estilísticas provenientes de Europa, como el Carlos X francés y el Biedermeier austríaco empezaron a influenciar la producción del mobiliario catalán. Algunos muebles catalanes combinaron las maderas claras, entre ellas el abedul, con maderas más oscuras, como la caoba y el palisandro (MESTRES; PIERA 1999: 149-150).
Puntualmente, durante el modernismo también se utilizó la madera de abedul combinada con otras maderas nobles como la caoba o el nogal. Sin embargo, fue más frecuente el uso del abedul en las marqueterías modernistas que como madera principal.
Abedul (Es), Bedoll (Cat), European birch (En), Bouleau européen (Fr)
Família
Betulaceae
Procedència
Europa, incluida Gran Bretaña, partes del norte de Asia
Dist. geogràfica
Europa, norte de Asia y zonas noreste y pacífico noroeste de Estados Unidos y Canadá
Color
Varía del blanco amarillento al blanco anaranjado pálido.
Fibra
Recta con ligeras ondulaciones. Medianamente nerviosa.
Gra
Fino.
Duresa
Semidura - 2,7 -5,3 en el test de Monnin.
Densitat
Semipesada – densidad aproximada de 640-660-670 kg/m³.
Durabilitat
No duradera ante el ataque de hongos e insectos. Se recomienda por tanto aplicarle siempre tratamientos. Su uso en exteriores no es adecuado.
Impregnabilitat
Varía de impregnable a medianamente impregnable tanto en la albura como en el duramen.
Usos
Tablero contrachapado, chapas decorativas, carpintería de alta calidad, mobiliario –cajones, bastidores y otros elementos–, tornería, escultura, artículos deportivos y pasta de papel.
Preu/disponibilitat
Económica en las zonas donde es abundante, es decir, Europa. Es más fácil conseguirla como tablones contrachapados que como tablones sólidos. Sus masas forestales, producciones y exportaciones son estables.
Propietats tecnològiques
● chapas - sí. Las aptitudes para la obtención de chapas por desenrollo y por corte a la plana son buenas.
● mecanizado - fácil (a pesar de que tiene tendencia a formar pelusillas y enromar las herramientas), desafilado de los útiles normal.
● encolado - fácil
● clavado y atornillado - fácil
● acabado - fácil
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